Carlos Vidal, pionero de la conga

Otro capítulo sobre congueros cubanos: Carlos Vidal Bolado.

Con o sin conga.

La conga, por extraño que nos parezca, no era parte de la sección de ritmo. Su presencia se asociaba con el ámbito de los rumberos o con el baile de la conga. Su inserción, pues, en dicha sección es la primera victoria del instrumento. Los conocedores, hasta ahora, se la atribuyen a un director de orquesta y a un intérprete: aquel es el famoso Machito; este, Carlos Vidal.

Matancero de nacimiento (1914), pasa rápido a la capital isleña, para ir a parar a la Capital del Mundo, hacia 1943. Rosa Marquetti lo ubica allí con el cuarteto de Pablito y Lilón (dos bailarines, dos percusionistas), The Four Cuban Diamonds. 

The Billboard, 15-5-43.

Grabó con José Curbelo Que no, que no, El rey del mambo, al parecer sin dejar a Machito, en 1946. La orquesta de Francisco Grillo, junto con la de Noro Morales, había cobrado importancia entonces, por la mezcla de elementos latinos y del jazz. Es más: la prensa afirmaba que de allí el swing estaba tomando su toque latino, en un proceso que se remontaba a piezas como Caravan (Tizol-Ellington).
En todo caso, Vidal es el conguero de Machito*, hasta fines del 48. Dato clave, pues el cubano invita a grabar músicos del jazz, así como estos le piden prestada su sección de ritmo. Prueba de ello es una versión de El manisero (6-12-1947): 

The Peanut Vendor

Mangual, Machito y Vidal.
Foto: William P. Gottlieb Collection.

En el timbal, se oye José Mangual; en los bongoes, Jack Costanzo. De la misma sesión es:

Cuban Carnival

Bongo Man, Jack Costanzo.
Foto: William P. Gottlieb Collection.

Al principio, óyese la guitarra de otro latino: Laurindo Almeida. A propósito, recuérdese que, a principios del 47, Kenton tributó un homenaje a su colega Grillo, donde se oyen maracas: 

Machito

El 21 de diciembre, Vidal y Machito figuran en otro par de temas:

Journey To Brazil

Junto con Introduction to a Latin Rhythm. 

De febrero del 47 son unas grabaciones de percusión cubana, aparecidas sin embargo en 1949, cuando había muerto uno de los intérpretes: el mítico Chano Pozo. La producción se llamó Ritmo afrocubano 1-4 (Pozo; 5-8, Vidal), participando además Vidal y Mangual:   

Ritmo afrocubano 1-8

Reseña de Billboard (26-11-49). "Los discos recrean el misticismo
y crudo entusiasmo que se les atribuyen a los rituales vudú".
Más abajo, "material exótico".

Total, Vidal deja a Machito, a fines del 48, para irse con Miguelito. 
Ya en 1949, lo topamos con la orquesta del pianista Tadd Dameron:

Sid's Delight

Casbah

En estos dos números, el bongó está en manos de Diego Iborra. La misma fórmula trabaja para Dave Lambert. Vaya una muestra de la sesión:

Hawaiian War Chant- Always

Con Stan Getz:

Skull Buster

Ante Room

Poop Deck

Pennies from Heaven

Luego, con el septeto de Charlie Parker: 

Cardboard

Visa

En agosto, graba con el saxofonista Charlie Barnet:

Pan Americana

Con Mongo Santamaría, Modesto Durán y Fco. Aguabella.

Volviendo a Vidal, tal vez su participación más destacada con Kenton tuvo lugar en febrero del 50, donde canta y toca un arreglo de su paisano Chico O'Farrill:

Cuban Episode

No volverán a oírse congas en la orquesta de Kenton hasta que le llegue el turno a Cándido Camero, en la sesión de 2-3 de marzo de 1954.

En la otra costa.

Prosiguiendo su carrera, Vidal se separa de Kenton para radicarse en Los Ángeles. Su primer registro allí es de 31-10 y 1-11 junto a la Johnny Richards' Orchestra (invitado Dizzy Gillespie).
Uno de los cortes es un canto espiritual negro, donde llama la atención el ritmo de clave:

Swing Low, Sweet Chariot

Allí se vincula al grupo de planta del Lighthouse Café, es decir, el Lighthouse All-Stars. El bongosero es el ya mentado Jack Costanzo (22-7-52):

Viva Zapata!

Allí cerca, en Hollywood, aparece brevemente en una película musical, con Pérez Prado.

Cha Cha Cha Boom, 1956. Varias cosas: los cubanos parecen mejicanos;
Vidal sale aquí y en otra toma, no más; no obstante el título, hay más mambo que chachachá.

En la película tocan parte de la Voodoo Suite, grabada por el matancero el año anterior.
Del 56 es un álbum suyo en solitario, Congo Drums, sin muestras en la red. Hay, en cambio, audio de su trabajo en Bongo Session, con el bongosero Mike Pacheco (56 y 59): 

Magitos

Con Shorty Rogers graba (58): 

Wuayacanjanga (Suite)

A fines de la década se une a otros paisanos y colegas para mostrar la típica percusión.

Santamaría y sus amigos, todos parte de la historia del jazz latino.

Ya en la década de 1960, participa en trabajos con The Jazz Crusaders: 

Agua dulce

La investigación más completa sobre Carlos Vidal siguen siendo la de Rosa Marquetti.

*Las fuentes no se ponen de acuerdo en la llegada de Vidal a la orquesta de Machito: Roberts lo pone desde 1943; Juan Flores, un año después.