Larry Harlow, padre de Hommy

Como "gran entrada" calificó la revista Billboard la presentación de la primera ópera latina en el Carnegie Hall. Hommy, con letra de Jenaro "Heny" Álvarez y música de Larry Harlow, se presentó el 29 de marzo de 1973.

Heny Álvarez había nacido el 19 de septiembre de 1929, en Santurce (Puerto Rico). Reporta que conocía la música cubana desde niño, por la radio Azul. Viajó a Nueva York en 1948, presionado por el racismo. Discriminación que se hacía notar en la música: los blancos oían tango; los pobres, ranchera. Heny hacía un dúo con Gilberto Monroig para cantar rancheras. 

Una imagen histórica: Harlow y Álvarez con la publicidad

de Hommy. Fuente: Flores-Valldejuli, 2004.

Larry Harlow había nacido en Nueva York, el 20 de marzo de 1939. El apellido artístico Harlow lo tomó de su padre, también músico de orquestas latinas, cuyo nombre era Nathan Kahn y se hacía llamar Buddy Harlow. En 1971, le rindió un homenaje musical al cubano Arsenio Rodríguez, el Ciego Maravilloso, de donde resultó muy natural que a Harlow se le conociera como el Judío Maravilloso. 

En Heavy Smokin', Harlow le grabó tres composiciones a Álvarez: Rica combinación, Chancletas y Solo tú, en la voz de Felo Brito. Como miembro de la Recording Academy, promovió la creación de una categoría latina en los premios Grammy, Mejor grabación latina, inaugurada en 1975, El premio le correspondió a Eddie Palmieri, con Sun of Latin Music.

Cuando el reportero de Billboard dice "grandioso", se refiere a poner en tarima cincuenta profesores: metales, vientos, percusión y una sección de cuerdas completa. Harlow dirigió la orquesta, Álvarez hizo de narrador y la gente de Fania se encargó de la producción, que no dejó nada que desear.

El artículo íntegro de Jim Melanson.

Esta historia, en su contexto, la contó José Arteaga en su Hora Faniática: Hommy, de Larry Harlow.

Fuentes:

Cobo, L. (2021). Larry Harlow, 'El Judío Maravilloso, dies at 82'. Billboard. En línea.

Flores, J., Valldejuli, J. (2004). Tremendo rumbón: una entrevista con Genaro Heny Álvarez. Centro Journal, XVI(1),120-131. Consulta 18 de septiembre de 2021]. Disponible en: https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=37716109

Melanson, J. (1973). First Latin Opera Makes N. Y. 'Grandioso' Entrance. Billboard, 16.

Mario Gareña triunfa en Nueva York

A poco de su partida, va descubriéndose la talla que alcanzó el gran cantante barranquillero Mario Gareña (1932-2021), cuyo nombre de pila fue Jesús Arturo García Peña. Su caso ilustra que bastan pocas obras para merecer un puesto en la historia de la música nacional: Yo me llamo cumbia no requiere presentación, sea que la prefiera en versión de Leonor González Mina, Totó la Momposina o Puerto Candelaria. En verdad que ha llegado muy lejos: se conoce la versión por Claude Villaret y la Orquesta Filarmónica de Tailandia.

Foto del disco El amor es una semilla.

Menos conocido es el cuento de su paso triunfal por Nueva York. Entre el 18 y el 20 de septiembre de 1970, Rafael Díaz Gutiérrez, productor de la radio WHOM, organizó el primer Festival Latinoamericano de la Canción, celebrado en Nueva York. Mario Gareña, que entonces grababa con Polydor, ganó el primer premio con su composición Te dejo la ciudad sin mí, que sacó 167 votos del jurado, a 13 de distancia del segundo lugar, el mejicano Alberto Vázquez, con No debes de llorar (Felipe y Alfredo Gil). Gareña cobró 1500 dólares de premio, más otros 500 por mejor cantante masculino.

Billboard, 10-10-1970.

De Gareña se cuentan varias anécdotas. Una vez, en el gril Candilejas, donde actuaba, había un cliente que lo importunaba, pidiendo a gritos que le tocara La mafafa a su mujer. Gareña, perdiendo la paciencia, interrumpió el acto para decirle que lo complacería, si antes le tocaba El pájaro picón.

*Ferreira, Ó. (2020). Historias de Mario Gareña: el compositor de Yo me llamo cumbia. Primicia, 4(905), 16-17.